第一章

「おい、少年！　無視をするな階段を登っているそこの少年！　少し手を貸して欲しいことがあるのだ」
　仕事から帰宅した、夕暮れ間近の住宅街。
　自宅のあるアパートの、階段を登ろうと片方の足を上げたところで、春野弥千代は背後から聞き覚えのない声で話しかけられた。
　そもそも自分は、少年呼ばわりされる年齢ではない。
　不愉快に思いながら振り向くと、すらりとした長身の男が、不自然によろよろしながら立っている。
　──なんなの、この人。
　どっしりとした黒い膝までの長さのマントを着て、フードを深くかぶっているため、夕闇のせいもあって表情はよくわからない。
　だが、まったく見知らぬ男だということだけは確かだ。
　おまけにマントの下にはブーツという、コスプレ衣装のような格好をしているとあって、不審なことこの上ない。
　そして弥千代には、それがたとえ清純そうな美少女だったとしてさえも、他人と接触することは極力避けたい事情があった。
　すぐに顔を前に戻し、再び階段を登り始めた弥千代だったのだが。
「待ちたまえ、少年！　手を貸してくれと言っているではないか。実はだな、腹が痛くなってしまって」
　男はすがるように言って、こちらへと近づいてきた。
　それでも無視を決め込んで、さらに階段を速足で登る弥千代の足が、下からガッとつかまれる。
「っ！　なにするんだよ！」
　さすがに驚き、声を荒らげて後ろを見ると、男はなおも懇願してくる。
「そこはきみの家だろう？　トイレを貸してはくれまいか」
「嫌だ」
　見ず知らずの妙な男を、部屋に入れるなどとんでもない。断固とした声で、弥千代はにべもなく断った。
「それでは、せめて水を一杯飲ませて欲しい。薬を飲みたいのだ」
「公園に行けばいいだろ、水飲み場がある。確か公衆トイレもあったし」
　冷たい声で告げる弥千代だが、男はまだあきらめようとしなかった。
「では、その公園への行き方を教えてくれ。この辺りの地理には疎くて、よくわからないのだ」
　男は言いながら、弥千代の足首を離そうとしない。
　動かそうとしてもびくともしないその力の強さと執拗さに、弥千代は気味が悪くなってくる。
「わかんないなら、携帯で地図見ればいいんじゃない？」
「私は携帯などというものは持っていない。貸してくれ」
「嫌だってば。いい加減に離してくれよ」
「貸すのが嫌ならば、調べて教えてくれるだけでもいい」
「なんだよもう、しつこいな！」
　言って弥千代が必死に足をはらうようにすると、ようやく男は手を離した。
　だらりと両手を下げ、こちらを見上げてくるその様子は、やはりどこか異様で怖くなってきた。
　弥千代は背筋に悪寒が走るのを感じ、思わず両手で自分の身体を抱く。
「……公園は、そこを真っすぐ行って、薬局を左に曲がったところ」
　それだけ言って、弥千代は階段を駆け上がり、もう振り返ることはせずに鍵を開け、自室へと飛び込んだ。
「ふう。なんだったんだろ、今の」
　つぶやいて電気をつけ、部屋に上がった弥千代はそこで、アッと声を出す。
　部屋の中央に今の男が、俯いて立っていたのだ。
「な……なんで。いつの間に、どうやって入ったんだ！」
　弥千代は慌て、男の腕をつかんで引っ張る。
「早く出てけよ！　行かないと、警察呼ぶからな！」
　そう叫ぶと、男はゆっくりと顔を上げた。
　フードつきのマントがばさっと肩から滑り落ち、その顔が電灯のもとに露になる。
「まあ落ち着くがいい、無力な仔羊よ。慌てなくとも時間はたっぷりとある」
　わけのわからないことを話し出した男の顔は、激怒していたはずの弥千代が一瞬とまどってしまうくらい、完璧なまでに整っていた。
　年齢はおそらく、二十代後半だろうか。平均的な身長の弥千代より、頭ひとつかそれ以上に背が高い。
　銀髪で縁取られた白皙の顔。その鼻梁は細く高く、薄い灰色の瞳は大きく鋭どく、濡れたように光っている。